Dra. Elizabeth Díaz: cuidar también es aliviar el sufrimiento

Anestesióloga de formación y especialista en cuidados paliativos, la Dra. Elizabeth Díaz ha orientado su trayectoria hacia un campo que aún está en desarrollo en el Perú: el manejo del dolor y el acompañamiento de pacientes con enfermedades avanzadas. Hoy coordina un diplomado que busca formar profesionales capaces de abordar el sufrimiento desde una mirada integral.

No todos los caminos en medicina comienzan con una vocación clara por una especialidad. En el caso de la Dra. Elizabeth Díaz, el interés inicial estuvo siempre vinculado a algo más amplio: trabajar con personas. Desde muy joven, exploró distintas formas de servicio, desde el ámbito social e incluso la vida religiosa y espiritual. “Mi interés era trabajar siempre con personas”, recuerda. Con el tiempo, esa inclinación fue tomando forma hasta convertirse en una decisión concreta: estudiar medicina.

Fue durante el internado cuando apareció un nuevo punto de inflexión. En ese periodo tuvo un acercamiento directo a la anestesiología y durante su residencia y primeros años como asistente de anestesiologia, con el área de manejo de dolor post operatorio, un campo que en ese momento estaba en expansión. “Había muchos cambios e  innovación en medicamentos e intervenciones”, explica. Pero más allá de lo técnico, hubo algo que la marcó: la posibilidad de intervenir directamente en el alivio del dolor y el sufrimiento, especialmente en el contexto oncológico y gineco obstetrico

El encuentro con los cuidados paliativos

Esa inquietud se consolidó al final de su residencia en anestesiología, cuando tuvo la oportunidad de rotar por un área de medicina paliativa. Allí encontró un espacio donde convergían varios de sus intereses: la medicina interna, el manejo del dolor y el acompañamiento de pacientes en situaciones complejas.

“Eso hizo que terminada la residencia, ademas de mi actividad en el area anestesiologica y manejo de dolor,  me dedicara a la practica en una unidad de medicina palaitiva oncológica nacional, continuando su formacion en esa línea, con estudios de maestría en cuidados paliativos y un  fellowship en medicina paliativa en España.

A lo largo de ese proceso también realizó diplomados en gestión de la salud, auditoría médica y administración, además de una maestría orientada a la investigación y la docencia. “Todo ese background de capacitaciones hace que me sienta muy cómoda en el desempeño actual de mi especialidad”, comenta.

Un campo aún en desarrollo

En el Perú, los cuidados paliativos son un campo relativamente reciente. A diferencia de otras áreas médicas más consolidadas, su desarrollo aún es reducido, lo que genera una brecha importante en la atención de pacientes con enfermedades avanzadas.

En ese contexto, la Dra. Díaz coordina el Diplomado en Cuidados Paliativos y Manejo del Dolor de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, un programa diseñado para responder a esa necesidad.

Se trata de un diplomado intensivo de un semestre que, además, forma parte de una estructura académica mayor. “Tiene las características de ser reconocido posteriormente como un primer semestre de la maestría de medicina paliativa”, explica.

Formar para situaciones complejas

El programa está orientado a desarrollar competencias clínicas y éticas para enfrentar situaciones de alta complejidad. Entre sus módulos destacan el manejo clínico, la resolución de problemas, la ética y la investigación.

Uno de los principales enfoques del diplomado es preparar a los profesionales para atender a pacientes que no necesariamente se van a curar, pero que requieren una atención intensiva orientada al alivio del sufrimiento.

“Generalmente estamos entrenados para recuperar al paciente, para curarlo, para prolongarle la vida”, explica. Sin embargo, en los cuidados paliativos el enfoque cambia. “Abordamos más la aceptación de la muerte como un evento más de la vida”.

Esta mirada implica un cambio profundo en la práctica médica. No se trata solo de intervenir clínicamente, sino de acompañar procesos complejos desde una perspectiva humana, ética y multidimensional.

Aliviar el sufrimiento como objetivo central

El objetivo principal del programa es dotar a los profesionales de herramientas para manejar situaciones asociadas a enfermedades crónicas, avanzadas y potencialmente mortales.

“El principal objetivo es darle herramientas al estudiante para poder manejar situaciones complejas de pacientes en un momento especialmente fragil y sufriente, que incluye no solo el manejo del dolor físico, sino también dimensiones psicológicas, emocionales y espirituales. La atención paliativa, en ese sentido, busca un abordaje integral del paciente. Asi como herramientas para cuidar tanto de los cuidadores del paciente como de si mismo”, señala.

Además, el impacto no se limita al paciente. También alcanza a la familia y al entorno. “Lograr el éxito del alivio del sufrimiento no solo del paciente, sino también de la familia y por ende de la comunidad, asi como herramientas para cuidar de si mismo”, explica.

Un enfoque multidisciplinario

El diplomado está dirigido a profesionales de distintas especialidades médicas que, en su práctica, entran en contacto con pacientes en situación de sufrimiento o enfermedad avanzada, entre ellas se encuentran la anestesiologia, geriatría, medicina interna, oncología, neumología, nefrología, herramientas para cuidar tanto de los cuidadores del paciente como de si mismo , psiquiatria, rehabilitación, entre otras. También abarca contextos como cuidados intensivos y emergencias, donde se enfrentan decisiones complejas sobre el tratamiento de los pacientes. En ese contexto, el médico cumple un rol de liderazgo, no solo en la atención clínica, sino también en la gestión emocional del equipo.

Adempas, el diplomado tambien esta dirigido al equipo interdisciplinario como enfermeria, servicio social y psicologia, pues un de los aspectos clave del programa es el trabajo en equipo. Los cuidados paliativos requieren un enfoque multidisciplinario e interdiciplinario para la calidad de la atencion y el éxito de las unidades.

Formar en una nueva práctica médica

Además de las competencias clínicas, el programa busca desarrollar habilidades relacionadas con la prevención del sufrimiento, el trabajo colaborativo y la investigación.

“Va a poder desarrollar la prevención del sufrimiento de una manera proactiva”, señala. También se enfatiza el autocuidado de los profesionales, un aspecto fundamental en un campo que implica una alta carga emocional.

Para la Dra. Elizabeth Díaz, formar profesionales en cuidados paliativos no es solo una tarea académica. Es una necesidad del sistema de salud.

En un contexto donde cada vez más pacientes enfrentan enfermedades crónicas y terminales, contar con especialistas capaces de aliviar el sufrimiento y acompañar esos procesos se vuelve una responsabilidad urgente.